河南河北的河指的是黄河，因为河南大部分地区在黄河以南，所以称为河南，而河北则是在黄河以北，所以故称为河北。黄河是中国第二长河，中华文明最主要的发源地，中国人的“母亲河”。

其发源于青藏高原巴颜喀拉山脉，呈“几”字形，流经青海、四川等9个省区，最后流入渤海，干流全长约5464公里，流域面积约75.2万平方公里。由于中段流经黄土高原地区，夹带了大量泥沙，所以它也是世界上含沙量最多的河流。