生抽是酱油中的一个品种，以大豆、面粉为主要原料，人工接入种曲，经天然露晒，发酵而成，吃起来相对老抽味道较淡。生抽颜色比较淡并且呈红褐色，适宜凉拌菜，颜色不重，显得清爽。

而老抽是在生抽的基础上加入焦糖，经特殊工艺制成的浓色酱油，颜色很深，呈棕褐色、有光泽。适合对肉类增色，比如在做红烧等需要上色的菜时使用。

普通酱油与生抽的酿造工艺类似，是北方大部分地区的常备酱油种类。因北方人口味较重，所以普通酱油比生抽颜色重，味道更咸，酱香味也更浓郁，但与老抽相比又稍逊一筹，因此普通酱油是介于老抽和生抽之间的一种综合性酱油。适用于烧、炖、炒各种北方菜肴。