右翼分子是保守派的意思。政治术语中左和右的概念起源于法国大革命时期，在1791年的制宪会议上辩论时，拥护激进革命的人恰好坐在议会的左边，而主张温和的保守派恰好坐在主持人右边，于是，人们习惯上将革命的一派称为“左翼”，反对革命的一派称为“右翼”。

一般来说，右是指思想落后于实际，不能随变化了的情况前进的思想和行为。在政治上往往表现为或是反动的，投降的或是悲观的、保守的。这种思想就是右倾机会主义，持有这种观点的人被称为右翼。如在第一次国共合作时，我党公开反对的是国民党右翼分子，后来又出现了对反革命势力妥协退让而葬送革命的右倾机会主义，与右相对的左，是指革命的、思想进步的，如德国十一月革命的领导者斯巴达克团，就是德国社会民主党的左派，是德国共产党的前身，又如国民党内部积极支持国共合作建立革命统一战线的何香凝、廖仲恺等都是国民党左派，在文化战线上，积极投身革命的是“左翼作家联盟”。