黄芪植株本身是绿色的，花是黄色的，叶子比较扁，是羽状复叶。一般用来入药的是黄芪的根茎，作为中药的黄芪是棕色或者黄棕色的，比较细长，切片的截面是黄色的。

黄芪是多年生高大草本植物，属于豆科。夏季开花，结荚果。根很长，一般采挖4年以上的根。除去地上茎叶及须根，晾干后截成一二尺长收藏或切片药用。在秋季采收的黄芪含微量元素硒（Se）较多，因而质量较好。黄芪的茎叶营养丰富，是牲畜的优良饲料。