列文虎克观察细菌和原生动物发明显微镜。1674年，列文虎克通过观察细菌和原生动物这些微小的生物发明了世界上第一台光学显微镜，并且利用其首次观察到了血红细胞，从而开启了研究微观世界的纪元。

显微镜是由一个透镜或几个透镜的组合构成的一种光学仪器，是人类进入原子时代的标志。主要用于放大微小物体成为人的肉眼所能看到的仪器。显微镜分光学显微镜和电子显微镜。现在的光学显微镜可把物体放大1600倍，分辨的最小极限达波长的1/2。