1、在漫长的近千年的中世纪，欧洲各国长期受到封建宗教神学的统治，经济发展缓慢，文化陷于僵滞，人们思想被禁锢，还有黑死病的大面积袭扰，整个欧洲死气沉沉。到公元十三十四世纪，濒临地中海的意大利的佛罗伦萨、威尼斯、罗马等城市通过海上贸易渐渐繁华起来，出现的许多新兴的工商业者，生产力和生产关系发生了变化，人们对原有的宗教神学统治越来越不适应，人心思变，一种新的思潮开始酝酿产生。

2、此前，宗教神学在欧洲占据统治地位长达千年，根深蒂固，若要动摇改变何其艰难。于是智者们祭起了古希腊古罗马文化艺术的大旗，提出了复兴古希腊古罗马文艺口号，实际宗旨是倡导主宰世界的是人不是神，人有追求自由民主幸福的权利的人文主义精神。在这一宗旨引领下，文学、艺术、哲学等各个领域群起响应，从意大利开始，进而波及西欧中欧北欧和整个欧洲，成为欧洲近代史上一场具有里程碑意义的新文化和思想解放运动。