美国高校的录取率比实际的入学率高出很多，在一定程度上体现了美国高等教育制度的灵活性，录取是双向选择的过程：高校为不同的考生提供多种方案，考生对于自己最终去什么样的学校、学什么样的专业、甚至生活在什么样的地理和人文环境中拥有相当的自主选择空间。

“对名牌大学说不”

每年3月底是美国高校最终发出常规录取通知的时候（每年12月份发出少数提前录取通知），各校录取人数这时基本确定。根据部分公开的资料，哈佛大学今年发出1950份录取通知书，预期入学人数是1600多，因为去年录取新生2024名，实际入学1653名。这就是说今年大约有六分之一到七分之一的被哈佛录取的学生很可能选择不去。

相比其他常青藤学校和著名学府，这个根据历史经验为哈佛得出的测算比例是最低的。普林斯顿大学今年录取人数是1895，估计实际入学人数1300左右，因为该校2018年录取了1941名，当时估算入学人数是1296名，实际入学是1346名。耶鲁大学今年录取了2178名，估计有1700多会入学。哥伦比亚大学去年录取了2214名，实际入学不到1400人。今年它录取了2190名，估计实际入学人数和去年也差不多。康奈尔大学（虽然它收取纽约州政府一定资助，但算在私立常青藤校里）录取人数最多，达5183名，估计会有3100—3200左右入学。

总的来说，精英学校中排名越往后的，录取人数和实际入学人数的差异就越大。藤校中差距最小的是哈佛大学，大概有百分之十几没来入学。差距最大的是达特茅斯学院，几乎有一半。根据这个数据，每所常青藤学校录取的新生中，平均起码有五分之一不来入学，这个估计应该还是比较保守的。

常青藤名校以外的著名私立高校也是同样的情形。《美国新闻与世界报道》在评估美国高校问题上很有影响，根据它的一份题为“入学率最高的大学”统计材料，2017年，在录取和入学人数的对比上，斯坦福大学是2085：1703；麻省理工学院是1452：1097；有“候补常青藤”之称的西北大学是3442：1903，圣母大学是3702：2051。这份材料还显示同年度这个比例在常青藤学校中，哈佛是2037：1687，耶鲁是2277：1579；普林斯顿是1911：1306，宾夕法尼亚大学是3757：2466。