日本实行义务教育，所有适龄儿童都会在当年的1月下旬或者前一年的10月中旬收到自家所在区的区教育委员会寄来的就近小学入学通知书。不需要考试即可进入附近的公立小学。4月1日拿着通知书到学校报到就可以了。如果考取了国立或私立小学，在区政府办理转学手续即可。

　　公立小学的设施几乎都一样，每个学校拥有自己的操场和游泳池。老师属于地方公务员，定期在区里的各个小学校内调动。上课用的教科书，都是经文部省审查通过的，但具体选用哪个版本，则由每个地方政府的教育委员会决定。因此，每个区的师资力量和学习内容大致相同。

　　根据武藏野大学讲师舞田敏彦先生的统计，东京都23个区中，从算术成绩来看，最好的三个区分别是千代田区、中央区和港区；最差的三个区则分别是足立区、葛饰区和江户川区。这正好与每个家庭的平均收入高低和高学历人口的占比成正比。前三个区，每户年均收入近800万日元，约合人民币50万元左右，而后三个区只有其一半左右。从高学历人口比率来看，前三个区有30%到40%，而后三个区只有13%至18%。舞田先生分析称，从绝对值来看，家长的文化程度比经济实力更重要，更能反映出他们对教育的重视和关心程度。

　　公立小学一年级的学生大多只在上午上半天课，学校提供午饭，吃过午饭，打扫了卫生之后就可以下学回家了。需要课后照顾的双职工家庭子女，可以到设置在校内的学童俱乐部报到，由那里的生活老师照看，组织同学们一起写作业、读书、在操场玩耍等，三点钟还会提供茶水和点心，等到6点钟下学回家。

　　公立学校教学内容基本上不相上下，那么差距是怎么拉开的呢？

　　正如前面舞田敏彦先生分析的那样，家长对教育的重视和关心程度起到了决定作用。当然和收入也紧密相关。在东京的各大车站附近，都可以看到许多私塾的招牌或广告。各种辅导班数不胜数。有算术、国语补习班、有少年棒球队、少年足球队、游泳俱乐部、乒乓球俱乐部、网球俱乐部、舞蹈班、英语班、钢琴班、绘画班、骑马班、滑雪班、大字班、珠算班，五花八门，多种多样。

　　课外的文化补习班和专长训练班，让每个孩子发挥个性，培养出不同的人才。开始的年龄每个家庭不同，一般到了小学4年级下学后去中考补习班补习，准备升入私立中学的考试，参加私立学校升学考试的人数在应届毕业生中所占比例，每个区都有所不同，最低的是江户川区的10.21%，到最高的是文京区的39.51%，学生根据自己的专长和希望升入的大学选择初中高中一贯制学校，或大学的附属学校。

　　除了公立小学，有国家开设的国立小学在东京只有六所：

　　御茶水女子大学附属小学、筑波大学附属小学、东京学艺大学附属大泉小学、东京学艺大学附属小金井小学、东京学艺大学附属世田谷小学、东京学艺大学附属竹早小学。若是东京周围，那么还有位于神奈川县的横滨国立大学教育系附属镰仓小学和横滨小学、位于埼玉县的埼玉大学教育系附属小学，以及位于千叶县的千叶大学教育系附属小学。这些小学的门槛都非常高，根据补习学校的统计，其中最难进的是御茶水女子大学附属小学，平均每年50个考生中录取一人，其他学校也是大约30人中录取一人的比例。

　　除了公立和国立小学以外，东京还有53所私立小学，其中著名的有：

　　庆应大学附属小学、青山学院大学附属小学、晓星、双叶、白百合等，也非常难进。家长即便是为了报名，也得在校门外通宵排队拿号。小孩子两、三岁就要去补习班，根据报考学校的特征，反复准备考试。

　　除了国立、公立和私立以外，还有未经文部省认可的学校。比如一些国际学校和社区学校，可以用英语、法语、中文等学习或者少数人跟随老师展开独自选编的学习科目。这种情况，形式上学籍放在公立学校，毕业后经过学历考试可以拿到同等学力毕业证书。

　　日本小学教育的选项很多，但很多人依然选择公立学校的一个重要原因，是想让自己的孩子有更多家附近的小朋友，下学后依然可以一起玩耍，在社区集体中生活成长。

　　总之，社会成熟和发达的标志，不仅仅是教育环境和设备的完善、学科齐全、教育水平提高，更重要的是给予人们更多的自由和更多的选择。