“满洲”一般指辽宁省、吉林省、黑龙江省，俗称“东北三省”，或者东北四省区，主要包括内蒙古东部赤峰市、兴安盟、通辽市、锡林郭勒盟、呼伦贝尔市。

广义的满洲指代1689年《中俄尼布楚条约》之前大清朝在东北方向上的全部领土。大致上西迄贝加尔湖、叶尼赛河、勒拿河一线，南至山海关，东临太平洋，北抵北冰洋沿岸，囊括整个亚洲东北部海岸线，包括楚克奇半岛、堪察加半岛、库页岛、千岛群岛。辽东是满洲南部的地理概念，一度用来指代广阔的满洲地区。历史上的辽东一度包括汉四郡（朝鲜半岛汉江流域以北大部地区）。

民族意义上的满洲族是在皇太极时期建立的八旗制度统辖的百姓，即“旗人”。1616年女真族首领爱新觉罗·努尔哈赤建立后金，对明朝展开进攻。1635年，皇太极改“女真”族名为“满洲”，从此“满洲”这个名称也被用来称呼满洲人的居住地。