羊毛的鳞片结构是促使纤维产生缩绒的主要因素。当羊毛纤维在热皂液中浸泡时，鳞片层膨胀张开，互相嵌合，再经过反复连续不断的无规则外力(搓洗动作)作用，纤维间相互位移产生摩擦，而羊毛纤维逆鳞片方向的摩擦阻力要比顺鳞片方向的大，反向排列的纤维只能沿着对方顺鳞片方向运动，不能逆转。羊毛衫中每一根纤维都带动与其缠结在一起的纤维，并按一定方向缓缓蠕动，纤维在不断地变形、回缩、位移过程中，整件羊毛衫出现紧密纠缠而毡缩，并且不可逆转。这就形成了羊毛衫的缩水现象。