沙漠里最常见的是新月形沙丘，新月形沙丘是流动沙丘中最基本的形态。沙丘的平面形如新月，丘体两侧有顺风向延伸的两个翼，两翼开展的程度取决于当地主导风的强弱，主导风风速愈强，交角角度愈小。丘体两坡不对称，迎风坡凸出而平缓，坡度在5-20度，背风坡凹入而较陡，倾角在28-34度。沙丘高度都不大，一般为1-5米，宽度可达100-300米。新月形沙丘是在单一方向的风或两种相反方向的风的作用下形成的。大部分出现在沙漠的边缘地带。

新月形沙丘最初只是一种较小的盾形沙丘，它是在定向风的作用下，风沙遇到了草丛或灌木的阻挡堆起了小沙堆，风从迎风坡面上发生吹蚀，在背风坡形成旋涡进行堆积。与此同时，沙堆的左右两侧形成向内回转的气流，使两翼不断扩展，逐渐形成了新月形沙丘的弓形形态。