广义地讲，能增加溶液、胶体、固体、混合物的稳定性能化学物都叫稳定剂。它可以减慢反应，保持化学平衡，降低表面张力，防止光、热分解或氧化分解等作用。广义的化学稳定剂来源非常广泛，主要根据配方设计者的设计目的，可以灵活的使用任何化学物以达到产品品质稳定的目的。

狭义地讲，主要是指保持高聚物塑料、橡胶、合成纤维等稳定，防止其分解、老化的试剂。

工业上常用的热稳定剂主要包括铅盐、金属皂、有机锡、有机锑、有机稀土、纯有机化合物等。据估计，我国目前有热稳定剂生产能力7万t/a,2000年消费量约为8万t/a。我国铅盐的发展重点是消除粉尘污染，目前已经采取相关措施；有机锡在我国市场消费比例偏低；由于高性能的辅助稳定剂推广工作不力，市场上还缺乏性价比较优的复合金属皂体系；稀土稳定剂是我国热稳定剂发展中的一支生力军。全球热稳定剂的消费已经超过30万t/a,美国代表着世界热稳定剂发展的最新水平，在无铅化方面走在世界的前列；日本的热稳定剂产量约6万一7万t/a,仍以铅盐类为主；西欧热稳定剂消费量约11万t/a。