探空气球可以观测大气透明度。探空气球在二十世纪二十年代就得到了实际应用，它们一直被沿用至今且没有任何根本性的变化。探空气球可以直接测量超过30千米高度的大气压力、温度、湿度以及风速风向等高空气象数据。

它们价格低廉且发放简单，对于各地气象站的大量使用来说非常合适。直到今天，探空气球仍是高空气象最主要的直接探测方式之一，原因包括低成本、易操作、升速慢。在进行大型浮空器尤其是高空浮空器的飞行前，仅根据气象数据还无法很好地判断发放窗口和规划飞行路线，这就需要提前发放一系列探空气球，利用其数据来进行分析和预测。