外部设备必须通过计算机的总线与主机相连。计算机总线是连接计算机各功能部件的逻辑电路和连线，包括管理信息传输规则的电路被称为总线，它是计算机的各部件之间传输信息的公共通路。

外部设备简称“外设”，是计算机系统中输入、输出设备(包括外存储器)的统称，对数据和信息起着传输、转送和存储的作用，是计算机系统中的重要组成部分，并且外部设备涉及到主机以外的任何设备。